Leekster Eagles legt de lat weer iets hoger

Trainer Bas Lulofs heeft de urenlange reis van Groningen naar Zeeland niet meer nodig om zijn tactisch strijdplan uit te dokteren. Degene die hem goed kent, weet dat de oud-speler van de Leeksters zijn aanpak al lang en breed in zijn hoofd heeft. Daarvoor heeft hij genoeg gezien bij de trainingen van de afgelopen weken.

Het enige waar hij nog geen antwoord op geeft is wie er onder de lat staat. De keus valt op de teruggekeerde Youri Tepper of nieuwkomer Tarick Kalfsbeek. Een van beiden heeft de zware taak om Erwin Mensink te doen vergeten. De doelman nam na vorig seizoen afscheid, maar blijft beschikbaar als de nood aan de man is. Lulofs hoopt dat Mensink op termijn aansluit bij de technische staf als keeperstrainer.

Over de wedstrijd is de trainer kort. 'Vorig seizoen hebben we twee keer van Groene Ster verloren. We waren twee keer de betere en hebben wat dat betreft iets recht te zetten', klinkt het strijdbaar. Ook over de doelstelling is hij helder: 'We gaan voor de achtste plaats om zodoende mee te doen aan de play-offs om het kampioenschap. Heel veel spelers hadden nog geen ervaring in de eredivisie. Maar we hebben ons door het seizoen heen goed gehouden. Vooral de laatste wedstrijden ging het steeds beter.'

De spelersgroep heeft met de komst van Joshua St. Juste een flinke kwaliteitsimpuls gekregen. De international keerde al eerder terug, maar om in de aanloop naar het EK in eigen land in beeld te blijven bij de bondscoach keerde hij voor even terug bij landskampioen Hovocubo. St. Juste wordt binnen de lijnen het verlengstuk van Lulofs. Dat merkt hij ook al tijdens de trainingen. 'Als ik de groep opsplits heb ik het ene deel onder mijn hoede en Joshua houdt zich bezig met de andere helft. Hij komt om een prestatie neer te zetten. En de groep groeit heel erg naar elkaar toe. We willen gezamenlijk iets neerzetten.'

De spelersgroep is verder voor het grootste gedeelte in tact gebleven. Lulofs verwelkomde wel Bilal Boundati. Zonder veel ervaring op hoog niveau past hij zich prima aan. Stan van der Wal is terug in de selectie na blessureleed. De jongeling verbaasde zijn trainer vanaf het begin van de voorbereiding. 'Ik had hem alleen nog maar zien revalideren. Bij de trainingen schrok ik van zijn talent. Het is een verademing en heel bijzonder dat een 19-jarige al zoveel kracht heeft in zowel z'n rechter- als linkerbeen.'

Na het afgelopen seizoen staat Leekster Eagles weer wat beter op de zaalvoetbalkaart. Stap voor stap laat de club de wat mindere periode qua prestaties achter zich. De vrij eenvoudige handhaving was een eerste signaal dat er weer mooie dingen kunnen gebeuren in het sportcentrum in Leek. 'Als je je handhaaft hoor je gewoon thuis op dit niveau. Ik merk ook wel dat we weer redelijk op de kaart staan en er zijn ook meer aanmeldingen. Dat is mooi om te zien, maar alles gaat uiteraard gepaard met succes', realiseert Lulofs zich.