Luchtmobiele brigade gaat oefenen in Marnehuizen: 'Vrijheid is niet vanzelfsprekend, ook niet in Europa'

'Je merkt dat vrijheid niet vanzelfsprekend is, ook niet in Europa', zegt Van Leussen. Hij voert het commando over 13 Infanteriebataljon RSPB van de luchtmobiele brigade, ook bekend als Rode Baretten.

'Toen de Russen Oekraïne binnenvielen, was het deze eenheid die als eerste naar Roemenië werd gestuurd, om daar in NAVO-verband te laten zien dat ons bondgenootschap sterk is. En ook ter versterking van de oostflank van Europa. Dan komt het wel dichtbij. En het geeft het belang aan van getraind en inzetbaar zijn als er een beroep op ons wordt gedaan. Dat maakt dit soort trainingen belangrijk.'

'Het gaat om een deel van de luchtmobiele brigade, de Rode Baretten, een snel inzetbare eenheid van de landmacht. We werken met helikopters en vliegtuigen, dat zijn complexe operaties. Dat moet je goed trainen, zodat op moment dat je wordt ingezet je ook direct inzetbaar bent', legt Van Leussen uit.

De oefeningen zijn maandag van start gegaan, grotendeels met de vliegbasis Leeuwarden als uitvalsbasis. 'Maar we gebruiken de drie noordelijke provincies, dus Friesland, Groningen en Drenthe. Met helikopters en alle eenheden die daarbij komen kijken gaan we een aantal operaties doorlopen en alle procedures trainen, zodat we een snel inzetbare eenheid blijven.'

Wat merken Groningers ervan? 'Vooral vliegbewegingen met helikopters. De gebieden waar wij daadwerkelijk aan de grond komen, is waar Groningers het gewend zijn. Dan heb je het over de omgeving van de Marnewaard, bij Zoutkamp en Lauwersoog. Daar zijn de mensen ook al op voorhand geïnformeerd dat we daar gaan trainen.'

De aangekondigde oefening in militair oefendorp Marnehuizen is een simulatie van een echte gevechtsoperatie 'Het unieke van de Rode Baretten is dat ze verrassend, snel en over grote afstanden kunnen landen. Dat is ook het grote voordeel van een luchtmobiele eenheid. Dat gaan we volgende week maandag oefenen door met een verplaatsing door de lucht aan de grond te komen en daar een operatie uit te voeren.'

Er komt nogal wat kijken bij een oefening zoals die van komende maandag. 'Als je iedereen meerekent, kom je al snel aan zo'n achthonderd mensen die erbij betrokken zijn. Dan heb je het dus ook over ondersteunend en technisch personeel', vertelt Van Leussen. 'De kern wordt gevormd door de gevechtseenheid en de direct ondersteunende eenheden, dan praat je over zo'n vierhonderd, tot vijfhonderd mensen.'

'Deze training is met name gericht op het doorlopen van de procedures, zodat zowel de mensen die aan de grond komen als de vliegers met helikopters en het ondersteunend personeel snapt wat zijn of haar rol en taak is. En hoe zorgen we ervoor dat we al die procedures op elkaar afstemmen, zodat we ook veilig ons werk kunnen doen.'