Ondernemer en oud-voorzitter FC Groningen Henk van der Wal overleden

Henk van der Wal op archiefbeeld
Henk van der Wal op archiefbeeld © RTV Noord
Oud-bestuurder en ondernemer Henk van der Wal is afgelopen woensdag overleden. De Winschoter was in de jaren 90 voorzitter van FC Groningen en hij was een van de bekendste ondernemers van Groningen. Als 'puinruimer' werd Van der Wal gevraagd bij allerlei bedrijven en instanties. Hij werkte onder meer bij GADO, werkvoorzieningsschap Synergon en theater De Klinker.
Oud-verslaggever Jan van der Meide van RTV Noord kende Van der Wal goed, zowel vakmatig als privé. Hij leerde hem kennen in de tijd dat Van der Wal en zijn vrouw Riek leiding gaven aan Taxi De Grooth in Winschoten. Het bedrijf verzorgde het personen- en ambulancevervoer in de regio Oost-Groningen. 'Ik trof hem op een verjaardag van een gemeenschappelijke vriend', vertelt Van der Meide. Hij raakte met Van der Wal aan de praat, waarna een vriendschap ontstond.

Primeur

'Met zijn taxibedrijf lag hij geregeld in de clinch met busstreekvervoerder GADO, omdat het allebei vervoersbedrijven waren en Henk vond dat er sprake was van oneerlijke concurrentie. Dat ging soms tot de rechtszaal aan toe', herinnert Van der Meide zich. Toen de GADO-directeur vertrok, zei Van der Meide gekscherend tegen Van der Wal: 'Je vriend gaat weg, Henk. Ik ben benieuwd wie z'n opvolger wordt. Waarop Henk zei dat hij dat al wist.'
Van der Meide probeerde Van der Wal te ontfutselen wie dat werd en met succes. 'Henk gunde me de primeur', vertelt hij. 'Hij belde me doodleuk op met de mededeling dat-ie zelf de nieuwe GADO-directeur zou worden.'

'Ik wórd altijd gebeld'

Dat veel bedrijven bij Van der Wal terechtkwamen om het roer over te nemen, verbaasde hem zelf ook wel eens, zegt Van der Meide. 'Ik zoek het nooit op, ik wórd altijd gebeld, zei Henk dan lachend.' Zo kwam ook FC Groningen bij hem uit. Hij deelde er van medio 1993 tot eind 1996 het voorzitterschap met Wim Everards. De afgelopen jaren kwam Van der Wal niet zo veel meer in de Euroborg. 'Maar hij bleef een sportliefhebber en met name een groot wielerfan', aldus Van der Meide. 'We zijn twee keer naar de Tour de France geweest, in het kielzog van NOS en oud-RTV Noord-verslaggever Gio Lippens. Met onze NOS-pasjes konden we overal kijken, Henk was als een kind zo blij.'

Ideale crisismanager

Wim Everards was, zoals gezegd, samen met Van der Wal voorzitter van FC Groningen. 'Ik schrik ervan', is zijn eerste reactie op het overlijden. 'Henk mankeerde nooit wat. Elk jaar vlak voor de kerstdagen ging ik bij hem op bezoek. Even een borreltje drinken en nog wat oude koeien uit de sloot halen. Zeg maar lekker zeuren over die mooie tijd bij FC Groningen. Hij is een echte vriend gebleven.'
De samenwerking tussen Everards en Van der Wal bij de Trots van het Noorden bleek een gouden greep. De club moest van onderaf gesaneerd worden. 'Het was een rampzalige tijd. Henk was een meester in het zakelijke gedeelte. Hij wist iedereen aan zijn kant te krijgen. FC Groningen heeft veel aan hem gehad. Het was een man die veel vertrouwen uitstraalde en nooit in paniek raakte. Hij was de ideale crisismanager en nergens bang voor. Ook bij transfers die moeizaam verliepen, kwam het altijd goed', zegt Everards die eigenlijk wilde stoppen als bestuurder na het vertrek van Renze de Vries. 'Maar Henk wilde mij er bij hebben. Ik kreeg geen kans om 'nee' te zeggen.'
Samen stelden Van der Wal en Everards Hans Nijland aan als directeur van FC Groningen. 'Daar kwam wel wat kritiek op, maar wij dachten dat Hans meer capaciteiten had dan alleen commerciële. Dat pakte achteraf uitstekend uit natuurlijk.'

Dicht bij de mensen

Henk van der Wal was ook twaalf jaar directeur bij werkvoorzieningsschap Synergon in Oost-Groningen. 'Hij zou daar een paar maanden blijven, maar het werden vele jaren', vertelt Jan van der Meide. 'Henk vond het zo mooi wat daar gebeurde; als ze bij Synergon pauze hadden, mengde hij zich gewoon onder het personeel. Hij wilde weten hoe het met iedereen ging en als er iets voor verbetering vatbaar was, zei hij: dan gaan we het daar even over hebben. Henk stond graag dicht bij de mensen.'

Iets uniek charmants

Voor Arriva-directeur Anne Hettinga komt het overlijden van Van der Wal als een donderslag bij heldere hemel. Vanaf 2000 hadden ze veel met elkaar te maken in de vervoerssector. 'Henk van der Wal was een man zonder opsmuk. En hij had de zaken altijd perfect voor mekaar. Daardoor werd alles wat hij aanpakte een succes. Hij wist precies aan welke knoppen hij moest draaien. Hij besliste alles samen met zijn vrouw Riek. Dat had iets uniek charmants', vertelt Hettinga.

Niet in de schijnwerpers

Samen met Riek redde Van der Wal ook Theater De Klinker in Winschoten van de ondergang. 'Als inwoner van Winschoten was hij sowieso erg betrokken bij alles wat in de stad gebeurde', zegt Jan van der Meide. Ook kocht hij Hotel Royal York toen dat dreigde te sluiten. 'Daardoor kon het toch blijven bestaan.'
Toen Van der Meide als verslaggever van RTV Noord in alle vroegte eens op pad was in Winschoten, kwam hij Van der Wal tegen. 'Op mijn vraag wat hij zo vroeg op straat deed, antwoordde hij dat hij vanwege personeelsgebrek zelf het ontbijt voor hotelgasten van Royal York ging verzorgen.' Volgens Van der Meide tekenend voor Van der Wal. 'Hij was een groot man, maar stond niet graag vooraan. Het liefst stond hij buiten de schijnwerpers.'
Henk van der Wal is 74 jaar geworden. De uitvaart is in besloten kring.