Oud-nachtburgemeester ziet gemiste kans bij Project X: 'Had een jaarlijks feest kunnen zijn'

Chris Garrit
Chris Garrit © Taatgen Fotografie
Het feest had een traditie moeten worden, maar uiteindelijk kwam er helemaal geen feest. Voormalig nachtburgemeester Chris Garrit wilde tien jaar geleden een evenement organiseren, zodat de jongeren die naar Haren kwamen toch iets te feesten hadden. Maar het feest kwam er niet, terwijl iedereen de Facebookrellen inmiddels wel kent.
Het is vandaag op de kop af tien jaar geleden dat de Facebookrellen in Haren plaatsvonden. Het dorp was destijds wereldnieuws. Een uit de hand gelopen oproep op Facebook voor de sweet sixteen-party van Merthe leidde tot massale ongeregeldheden. Deze zwarte bladzijde in de geschiedenis van Haren werd vernoemd naar een film waarin ook een tienerfeest ontspoorde: Project X.

Toenemende onrust

In de dagen en weken voorafgaand aan die 21ste september in 2012 is Facebook in de ban van het verjaardagsfeestje van de in Haren woonachtige Merthe. De autoriteiten vermoeden dan nog niet dat jongeren in groten getale naar Haren zullen afreizen. Toch ontstaat er onrust, merkte ook toenmalig nachtburgemeester Chris Garrit op.
Hij wordt door in elk geval twee inwoners van Haren benaderd. 'Dat moet zo'n twee weken daarvoor zijn geweest. 'De eerste vrouw die mij belde, had ook al contact opgenomen met de gemeente Haren, maar die kon haar niet verder helpen. Ik wist er op dat moment ook nog niks van en was ook verbaasd door het telefoontje. Zo'n drie dagen later werd ik opnieuw door iemand uit Haren gebeld. Die had ongeveer dezelfde vraag: of er een feest zou zijn.'
Garrit wilde er meer van weten. Tot die tijd waren er slechts enkele korte krantenberichten aan gewijd. Hij besloot om contact op te nemen met de gemeente Haren, maar kreeg al snel te horen dat het allemaal wel mee zou vallen. 'Een week van tevoren heb ik opnieuw contact gezocht en verteld dat het toch wel enigszins uit de hand leek te lopen. Er was bij de gemeente geen verdere informatie en ze wisten er ook niks van, maar ondertussen schoten de cijfers van het aantal aanwezigen op Facebook wel omhoog.'

Feest in het weiland

Hij opperde dan ook om een feest te organiseren voor de mensen die toch zouden komen. Dat moest dan niet plaatsvinden in het dorpscentrum, maar op een weiland langs snelweg A28. Volgens Garrit hapte de gemeente niet direct toe, maar later kreeg hij de vraag om toch een voorstel voor zo'n feest te maken. Hij had toen nog vijf dagen om met een plan te komen. 'Ik weet dat ik toen twee nachten heel weinig heb geslapen, want ik moest doorwerken aan een draaiboek. Alle partijen moesten gebeld worden en het moest financieel zo goedkoop mogelijk. De begroting lag op zo'n 48.000 euro.'
5 jaar geleden was er sprake van een Project X-reünie
5 jaar geleden was er sprake van een Project X-reünie © 112Groningen / Martin Nuver
De artiesten die zouden optreden hadden volgens Garrit geen aanzuigende werking. Het feest was immers bedoeld om mensen die wel zouden komen, ook daadwerkelijk te kunnen opvangen. Maar het feest ging dus niet door. Er werd door de gemeente Haren een streep door gezet. 'Dat gebeurde op het allerlaatste moment, de dag voor Project X. Er werd mij verteld dat de burgemeester, politie en officier van justitie toch besloten om in te zetten op de inzet van politie. Ik heb ze verteld dat ik het ontzettend jammer vond. Ik wist dat het een puinhoop ging worden. 'Geef ze brood en spelen', heb ik nog gezegd.'

Jaarlijks feest

Volgens hem had het feest uit kunnen groeien tot een traditie die jaarlijks weer zou terugkeren. 'Daarom vind ik het ook een gemiste kans. Je had een jaarlijks en leuk evenement voor Haren kunnen hebben, daar had ik mij zeker voor ingezet. Dan had je nu een feest gehad op een weiland waar artiesten stonden die wél een aanzuigende werking hebben', zegt hij lachend.
Er werd ook lering getrokken uit de Facebookrellen. Zo houdt de politie social media scherper in de gaten dan in 2012:
'Project X heeft impact gehad in onze organisatie'