Nieuwe speler Donar gaat voor prijzen na ‘moeilijkste tijd uit zijn leven’ in Rusland

Artjoms Butjankovs tijdens het duel tegen Feyenoord
Artjoms Butjankovs tijdens het duel tegen Feyenoord © RTV Noord/Karel-Jan Buurke
Artjoms Butjankovs kwam de afgelopen week naar Groningen om Donar te versterken, nadat Mindaugas Kacinas niet voldeed aan de verwachtingen. De 31-jarige Let heeft een roerige tijd achter de rug in Rusland en hoopt bij Donar prijzen te winnen.
Donderdag werd hij vastgelegd en zaterdag kon Butjankovs in Assen direct al meedoen in de ploeg van coach Matthew Otten. Hij speelde ruim twintig minuten tegen Feyenoord en maakte daarin dertien punten. En dat terwijl zijn voorbereiding verre van ideaal was. ‘De eerste dagen waren druk vanwege het reizen. Er was weinig tijd om te slapen en te eten, maar ik ben blij dat ik hier ben en dat ze mij de kans hebben gegeven om te spelen’, zo begint de Letse power forward.

'Paar dagen nodig om bij te slapen'

‘Ik kan zeker nog beter. Ik maakte veel fouten. Ik was in mijn hoofd nog niet helemaal klaar voor de wedstrijd, vanwege alle nieuwe dingen en het reizen. Ik voel me fysiek op zich goed, maar door het verstoorde ritme en het reizen, is het toch iets minder. Maar verder ben ik oké. Ik heb alleen een paar dagen nodig om bij te slapen.’
Butjankovs valt gelijk op tegen Feyenoord

'Moeilijkste tijd uit mijn leven'

Niet lang geleden zag de toekomst van Butjankovs er nog heel anders uit. Zijn carrière verliep op rolletjes bij BK Samara in Rusland, totdat de oorlog uitbrak. ‘Dat was waarschijnlijk de moeilijkste tijd uit mijn leven. Ik had een contract voor twee jaar bij Samara en mijn carrière verliep heel erg goed. Mijn vertrouwen, het contract en het geld; alles werd alleen maar beter.’
‘Maar toen de oorlog begon, heb ik besloten dat ik hoe dan ook weg moest daar. Anders zou ik mijn kinderen later niet recht in de ogen aan kunnen kijken. Geld is dan onbelangrijk. Toen heb ik met mijn vrouw besloten om het land te verlaten. Ik zou nooit kunnen steunen wat Rusland nu aan het doen is’, zo begint Butjankovs als hem naar die periode gevraagd wordt.

Russische vader en vrienden

Hij vindt het misschien wel extra moeilijk, omdat zijn band met Rusland duidelijk aanwezig is. ‘Mijn moeder is Lets en mijn vader is Russisch, maar hij steunt Rusland in geen geval hierin. In Letland steunt niemand wat er nu gebeurt vanuit Rusland. Mijn beste vrienden en familie zitten in Rusland en die zijn ook niet blij met de situatie. Het is echt moeilijk om erover te praten, zeker nu met de mobilisatie. Het is echt niet goed. Niemand heeft het over basketbal, iedereen heeft het over oorlog.’
‘Ik hoop dat het snel voorbij is. Ik ben nu hier en ik ben gefocust op mijn werk hier, maar als ik klaar ben met werk, dan heb ik contact met mijn Russische en Oekraïense vrienden. Het is echt een andere wereld daar.’
Butjankovs: 'Moeilijkste tijd uit mijn leven'

'We gaan winnen, dat zul je nog zien'

Wat betreft zijn nieuwe club is hij duidelijk over zijn doelen. ‘Ik ben hier niet alleen maar voor geld of een leuke tijd. Ik wil echt heel goed zijn in deze competitie en laten zien wat ik kan. Er telt maar één ding en dat is prijzen winnen. Ik speelde in de Letse, de Baltische en de Russische competitie. Overal waar ik was, telde maar één ding en dat was winnen. Ik heb vier medailles en ik wil een vijfde. We gaan winnen, dat zul je nog zien’, zo besluit Butjankovs vastberaden.

Supercup

De eerste kans om een prijs te pakken, is komende woensdag. Dan speelt Donar vanaf 20.00 uur in Den Bosch als bekerwinnaar tegen landskampioen Heroes om de supercup.