Holland Casino keert niet terug naar binnenstad Groningen

Holland Casino laat weten dat er 'goede gesprekken' gaande zijn met de gemeente over andere locaties dan de voormalige plek in het centrum. De bereikbaarheid van de nieuwe vestiging is daarbij belangrijk. Inhoudelijk wil het bedrijf verder niet reageren.

Het gokhuis brandde in augustus 2017 af en sinds die tijd is er geen duidelijkheid gekomen over wat er gaat gebeuren met de locatie in het centrum van Groningen. Die duidelijkheid is er nog altijd niet helemaal, maar de gemeente laat weten dat een terugkeer van het casino niet meer aan de orde is.

'We zijn met hen tot overeenstemming gekomen dat het niet per se heel aantrekkelijk is om in de binnenstad te zitten', aldus wethouder Van Niejenhuis. 'Bezoekers maken niet veel gebruik van de binnenstad en bezoekers van de binnenstad maken ook niet veel gebruik van het casino. Ze willen het liefst dat mensen heel makkelijk met de auto kunnen komen, dus dan is een plek buiten de binnenstad veel wenselijker.'

Oud-wethouder Roeland van der Schaaf liet kort na de allesverwoestende brand weten dat het casino in de binnenstad moest blijven. Zijn opvatting was dat het casino bijdraagt aan een diverse binnenstad. Inmiddels wordt daar dus anders over gedacht.

'Het casino zit nu in de omgeving van het Sontplein en dat bevalt ze goed, want die plek is gewoon goed bereikbaar', vervolgt van Niejenhuis. 'Wij gaan ook kijken naar wat er op de voormalige locatie van het casino kan komen. Dat moet iets zijn wat écht iets toevoegt aan de binnenstad.'

Daarbij moet volgens de stadsbestuurder gedacht worden aan woningen, maar zeker niet alleen aan woningen. Omdat het om een binnenstad-locatie gaat moet de plek wel 'levendig' zijn, waar sprake moet zijn van een 'goede mix'.

De parkeergarage is niet verloren gegaan bij de brand en de garage is eigendom van de gemeente. Sinds de brand wordt de garage niet gebruikt en volgens de gemeente wordt die ook niet gemist. De kans is dus aanwezig dat die wordt afgebroken. 'Mijn beeld is dat we eigenlijk de auto steeds minder in de binnenstad willen zien', zegt Niejenhuis.

'We moeten kijken of we het gebruik van die garage kunnen beperken of echt stoppen. Het heeft echt een aanzuigende werking, waardoor mensen dus verder de binnenstad inrijden. Aan de andere kant is het wel een enorm stuk kapitaal dat in de grond zit wat je niet zomaar sloopt. Daar gaan we heel goed naar kijken.'

Concrete plannen liggen er nog niet en dat lijkt wel enig ongeduld bij Van Niejenhuis op te wekken: 'We zijn sinds de brand al vijf jaar verder. Dat heeft ermee te maken dat we eerst met het casino overeenstemming moesten bereiken.' Die overeenstemming moest er komen over het feit dat de onderneming niet per definitie wilde terugkeren in de binnenstad, iets wat de gemeente ook niet echt nodig vond. 'Juist vanwege de grote parkeervraag die er is bij het casino en de bezoekers ook niet per definitie de binnenstad ingaan.'

Zowel het casino als de gemeente weet nog niet op welke termijn het bedrijf een nieuw en vast onderkomen krijgt.