Polling maakt na zwangerschap comeback als judoka: ‘Voelt heel fris allemaal’

Het lijkt op een nieuwe start in het leven van Kim Polling. In de zomer van vorig jaar miste ze op discutabele wijze de Olympische Spelen van Tokio na een concurrentiestrijd in de klasse tot zeventig kilogram met Sanne van Dijke. Vervolgens werd ze op 23 mei moeder van dochter Aurora en nu is ze klaar voor haar comeback als judoka, met als doel de Olympische Spelen van Parijs in 2024.

'Het gaat echt heel erg goed', zegt Polling vanuit haar woonplaats in Italië. 'Afgelopen week had ik even corona, dus dat was iets minder, maar afgezien daarvan ging het echt goed. Ik heb gewoon heel veel geluk gehad dat ik met mijn zwangerschap heel weinig last heb gehad. Ik was alleen de eerste maanden heel erg misselijk en moe. Maar daarna heb ik gewoon constant door kunnen trainen. Ook de bevalling is heel erg goed gegaan. De gynaecoloog gaf vijf weken na de bevalling al groen licht voor judo, dus ik stond al heel snel weer op de judomat. Ik heb fysiek gezien echt niks te klagen gehad.'

'Die kleine kwam ook drie weken eerder dan de uitgerekende datum', vervolgt ze, 'dus dat scheelt ook weer een paar weken. Ze is ook heel rustig en kalm. Dat moet ze wel van Andrea (haar vriend, red.) hebben, van mij heeft ze het niet, haha. Ze lacht heel veel. Het is echt een hele leuke baby. Dat zullen alle ouders wel zeggen, maar ik vind die van mij echt heel erg leuk', lacht Polling opnieuw.

Aurora blijkt bovendien een gemakkelijk baby voor een topsporter.

Polling: Ze slaapt gewoon de nachten door, dus we hebben geen slaapgebrek. Gedurende de dag is ze heel lief, ook met trainen. Of ze slaapt of ze ligt naast me te spelen, dus dat is top. Laten we hopen dat het zo blijft. Soms dat schaam ik me gewoon omdat alles zo goed gaat. Mijn zwangerschap, de bevalling, het herstel gaat goed en dan heb ik ook nog eens een hele leuke baby.'

Polling heeft niet alleen een leuke baby, ook aan haar Italiaanse vriend Andrea Regis heeft ze veel.
'Die vindt het ook hartstikke leuk om vader te zijn en hij steunt me enorm, zodat ik goed kan trainen. Vorig jaar na de Spelen stond ik op het punt om te stoppen met judo, omdat we kinderen wilden. Maar goed, omdat ik niet naar de Spelen ging, wilde ik niet op die manier stoppen. Maar ik wilde nog liever moeder worden, en toen zei Andrea: maar ik ben er toch ook nog? Waarom doe je het niet allebei? Hij zorgt ervoor dat ik kan gaan trainen en dat hij dan met die kleine is. Daar ben ik ook echt heel dankbaar voor.'

Toch is er nu nog wel een fysieke uitdaging voor Polling. 'De worpen waarbij ik de buikspieren nodig heb, en mijn core (de rug-, buik-, bil- en heupspieren, red) die lopen nog niet echt van harte, maar dat is natuurlijk wel logisch. Ik had echt zo’n gigantische buik, dus die buikspieren hebben best wel wat te verduren gehad. Waar je echt heel veel je core bij nodig hebt, dat is bijvoorbeeld de ura-nage, dus dat ik ze optil en ze dan naar achteren gooi. Dat is eigenlijk wel een worp die ik best wel vaak doe, haha. Dat is ook hoe ik toen van Lucie Décosse won (Grand Slam Parijs 2013, red.). Dat is gewoon echt puur core. Die gaat nog niet echt van harte. Maar andere worpen, zoals schouderworpen, die gaan prima. En gelukkig heb ik meer dan genoeg andere worpen.'

Een andere verandering is dat ze een nieuwe trainer heeft sinds vorig jaar augustus, namelijk de uit Eenrum afkomstige Garmt Zijlstra. Hij is drie jaar ouder dan Polling en ze kennen elkaar al vanaf de periode dat ze beiden bij Judo Groningen actief waren.

'Dat gaat ook heel erg goed. Hij is een stuk jonger dan mijn voorgaande trainers, Marjolein van Unen en Maarten Arens, en dat merk je wel. We werken met een app waar je alles in kunt zetten en dat is voor mij natuurlijk heel makkelijk omdat ik op afstand zit. Hij heeft heel veel energie. Het voelt echt als een soort frisse wind met een heel andere aanpak. Het voelt alsof ik een nieuw hoofdstuk in ga. Ik ben moeder én ik heb een nieuwe coach. Het voelt wel heel fris en nieuw eigenlijk.'

Inmiddels is ook de kwalificatiecyclus begonnen voor de Olympische Spelen van Parijs in 2024. Belangrijk eerste meetmoment was het WK van afgelopen week in Oezbekistan. Daar pakte haar concurrente Sanne van Dijke (27), net als op de Spelen in Tokio, de bronzen medaille. De Kroatische Barbara Matic pakte voor het tweede jaar op rij de wereldtitel, tot verbazing van Polling, die haar in alle vijf onderlinge duels versloeg.

'Ongelofelijk dat Matic wereldkampioen geworden is. Maar kennelijk doet ze iets heel goed, want het is haar tweede wereldtitel. Vorig jaar heb ik daar twee keer tegen gejudood en twee keer binnen een minuut gewonnen. Maar goed, ik moet dat ook maar eens gaan doen op een WK', aldus de Groningse, die in het verleden alleen een bronzen WK-medaille veroverde, in 2013.

Belangrijke gegeven hierbij is dat de selectiecriteria zijn veranderd voor de volgende Spelen. 'Eerst gaat het erom of er een judoka in de top vier staat van de wereldranglijst. Als daar twee in staan, dan gaan ze kijken naar WK medailles. Ik heb wel een WK-medaille achterstand nu, maar met nog twee WK’s te gaan heb ik nog genoeg kans om dat in te halen. Eigenlijk moet ik gewoon wereldkampioen worden, haha.'

'Met deze criteria was ik dus naar de vorige Olympische Spelen gegaan. Het is nu puur objectief geworden en dat is heel fijn, want nu weet je gewoon waar je aan toe bent. Waar ik het de vorige keer op verloren heb, dat was het subjectieve en dat was natuurlijk absurd. Maar goed, dat is gebeurd en gelukkig heb ik tijdens mijn zwangerschap tijd genoeg gehad om daarvan te herstellen.'

Het eerste toernooi waar Polling zich op richt, is de Grand Slam van Abu Dhabi volgend weekend. Eind december volgt nog de Masters, een toernooi voor de beste 36 judoka's van de wereld.

'Ik ben gewoon fit, alleen qua judo zit ik natuurlijk nog niet op topniveau. Abu Dhabi zal wel iets minder sterk bezet zijn vanwege het afgelopen WK. Het is fijn dat ik weer even die wedstrijdspanning kan voelen. Ik ga daar zonder verwachtingen heen en ik heb er gewoon veel zin in, en hopelijk duurt het langer dan één potje. Ik weet niet of de Masters net te vroeg komt. Ik ben echt super benieuwd naar hoe het zal gaan. Het doel is wel om begin 2023 weer echt op niveau te zijn', besluit de kersverse moeder Polling.