Oud-Tweede Kamerlid wil PvdA uit coalitie Oldambt om kwestie sportcomplex Finsterwolde

'Als de sluiting doorgaat, moeten we terugtreden uit de coalitie en moet de wethouder opstappen', vindt Waalkens, die zelf in Finsterwolde woont. Hij zat van 1998 tot 2010 in de Tweede Kamer en heeft zaterdagochtend bij een informatiebijeenkomst van de PvdA laten weten dat hij tegen de sluiting is.

De kwestie rond de sluiting van De Hardenberg ligt gevoelig in politiek Oldambt. Zo'n 300 inwoners van Finsterwolde lieten begin september van zich horen toen de gemeenteraad erover sprak, raadsleden spraken over de 'buikpijn en hoofdpijn' die ze hebben bij de kwestie en de twee lokale partijen die meebesturen hebben er leden om zien vertrekken.

Binnen de PvdA ligt de kwestie ook gevoelig, blijkt uit een motie die Harm Evert Waalkens wil indienen bij de komende Algemene Ledenvergadering van de lokale afdeling. 'Dit kan niet waar zijn', zegt hij over de voorgenomen sluiting.

'Ik vind het onbestaanbaar dat we dit besluit als onderdeel van de coalitie dragen en verdedigen', zegt hij. 'De Hardenberg is een centraal punt in Finsterwolde. Moeders, vaders, opa's, oma's, kinderen en kleinkinderen klonteren er samen. Het is een scharnierpunt van voorzieningen die de sociale cohesie versterkt. Ik ben behoorlijk boos dat mijn partij de sluiting hiervan steunt.'

'Ik ben een Finnewolmer, een Oldambtster', zegt Waalkens. 'Je moet een beetje voorzichtig zijn met het afbreken van dit soort voorzieningen. Voor mij is dit een rode lijn, en moeten we dit niet doen. t Is kloar, stap dr moar uut. Dan maar een tijdje in de oppositie. Voor mij is dit domme besluit een stap te ver.'

Fred Greven, die namens de PvdA in de Oldambtster gemeenteraad zit, blijft na ook na de oproep van Waalkens bij zijn standpunt dat De Hardenberg wel degelijk dicht moet. 'We hebben in het coalitieakkoord al met elkaar afgesproken dat er op de sportvoorzieningen bezuinigd moet worden', zegt hij.

Greven vertelt dat hij het ook moeilijk heeft gehad met de kwestie. 'Maar soms moet je kiezen voor lastige dingen. Ik heb hier, samen met de andere leden van mijn fractie, maanden mee lopen worstelen. Eigenlijk wilde ik niet meestemmen, maar we hebben echt op elkaar ingepraat. Ook thuis ligt het gevoelig, want mijn vrouw zwemt zelf in De Hardenberg. Maar uiteindelijk gaat het om structureel geld, om vijf ton per jaar.'

Het raadslid is het dus niet met Waalkens eens dat De Hardenberg koste wat kost in publieke handen moet blijven, en ergert zich aan de houding van het oud-Tweede Kamerlid. 'Ik dacht dat Harm Evert gezond verstand had, en inzicht had in hoe de gemeentelijke financiën in elkaar zitten', zegt hij.

'We moeten naar het algemeen belang kijken, hoe moeilijk het ook is voor de inwoners van met name Finsterwolde en Beerta. Daarom hebben we wel geëist dat de gebruikers van De Hardenberg straks goed ondergebracht kunnen worden, bijvoorbeeld in zwembad De Watertoren in Winschoten. En misschien moeten we als gemeente ook iets doen aan de gevolgen van de hoge energieprijzen voor onze inwoners. In Oldambt wonen immers relatief veel mensen die aan de onderkant van de maatschappij leven. Voor hen moeten we er als gemeente ook zijn, en daar is geld voor nodig.'

'Eigenlijk is de gemeente Oldambt gewoon rijkelijk bedeeld, qua zwembaden', zegt Greven. 'We hebben geen heel hoog aantal inwoners, maar wel een grote oppervlakte. De Hardenberg moet de gemeente niet dermate veel geld kosten dat je de volledige gemeente er mee te pakken hebt.'

PvdA-wethouder Gert Engelkens laat zaterdagmiddag in een reactie weten dat hij de eventuele stemming over de motie van Waalkens met vertrouwen tegemoet ziet. ‘Ik denk de rest van de leden ook. Die snappen dat het deze kant op moet, omdat we in onze gemeente moeten bezuinigen. Daar is deze bezuiniging op sport onderdeel van.’