Winkeliers verfraaien binnenstad Appingedam tijdens versterking

Zo komen er tien kruiwagens te staan, gevuld met planten, om de winkelstraat op te vrolijken. 'In plaats van ons te ergeren aan de verbouwing, willen we de werkzaamheden juist omarmen', zegt voorzitter Jur Romeling van de winkeliersvereniging in Appingedam.

De versterking van het historische centrum is ruim anderhalf jaar geleden begonnen. In de Dijkstraat, de winkelstraat van Appingedam, moeten vrijwel alle zeventig panden worden versterkt vanwege de aardbevingen. Het is een ingrijpende klus die vijf tot zeven jaar gaat duren.

'Je vraagt veel van ondernemers, want ze moeten verhuizen naar een wisselpand', zegt Romeling, eigenaar van spellenwinkel Press-StartGames. 'Als je je huis uit moet, dan is dat al vervelend. Als je een hele onderneming moet verhuizen, is dat stressvol. In een winkel heb je veel meer spullen.'

Bas Mulder van Beter Optiek verwacht dat de klus uiteindelijk een positief effect heeft. 'Je zit nu nog in de bouw, maar het wordt heel netjes als de winkels straks klaar zijn. Dat levert gewoon veel op.'

Zelf zit Mulder momenteel ook in een wisselwinkel. 'Dat is wel vervelend. Het kost veel moeite om te verhuizen en dingen te regelen.'

De operatie heeft ook gevolgen voor bezoekers van de binnenstad. Ze moeten hier en daar slalommen tussen de steigers en witte busjes. Volgens de Nationaal Coördinator Groningen leidde dat afgelopen zomer tot overlast. Zo was de Dijkstraat soms niet goed bereikbaar voor hulpdiensten. Daarom zijn er twee toezichthouders aangesteld om de situatie in de gaten te houden.

Volgens Romeling schrikten de werkzaamheden in het begin wat bezoekers af: 'Sommige winkels staan leeg in afwachting van de versterking. Als je niet weet dat er versterkt wordt, denk je dat het verloedering is. Daardoor hebben we geleerd om klanten te laten zien wat er aan de hand is.'

Zo zijn winkels die versterkt worden, nu beplakt met groene stickers met uitleg over de werkzaamheden.

Het gaat overigens goed met het centrum van Appingedam. Volgens wethouder Annalies Usmany-Dallinga (Lokaal Belang Eemsdelta) is er juist weinig leegstand: 'Samen met ondernemers bedenken we projecten om de leefbaarheid op peil te houden. We zien dat de leegstand in vergelijking met zes jaar geleden is teruggelopen en dat er veel nieuwe en hippe winkels bij zijn gekomen.'

Om het centrum aantrekkelijker te maken, komen er niet alleen kruiwagens met planten. Elke winkel krijgt een vuurkorf met led-verlichting voor de donkere dagen. Ook zijn er activiteiten rond de feestdagen. In een pand dat versterkt wordt, komt vanaf 18 november een Sinterklaashuis waar de Sint mag logeren en kinderen hun schoen kunnen zetten.

Ondernemers hebben de plannen zelf bedacht. Het geld komt uit het Nationaal Programma Groningen. Er is 25.000 euro beschikbaar gesteld om de centra van Delfzijl, Appingedam, Loppersum en Middelstum aantrekkelijker te maken.

De versterking speelt zich niet alleen af in de Dijkstraat. In het historische centrum van Appingedam moeten de komende jaren in totaal vierhonderd panden versterkt worden.