Piekopvang studenten kwam dit jaar niet vol: 'Meerdere redenen'

'Ik vond het spannend', zegt Rik van Niejenhuis (PvdA), sinds eind juni wethouder in de gemeente Groningen. De nieuwbakken bestuurder kwam een week eerder terug van vakantie om de toestroom van studenten in goede banen te leiden.

De spanning die hij voelde, was er niet zomaar. Vorig jaar nog ging het helemaal mis. Er waren veel te weinig plekken voor nieuwe studenten in Groningen. Studenten bezetten het Academiegebouw aan de Broerstraat en eisten onder andere gratis noodopvang voor de honderden studenten die nog zoekende waren.

De organisatie Shelter Our Students (SOS) sprong in de bres en zorgde voor noodopvang voor zoekende studenten. SOS deed dat dit jaar opnieuw.

Maar de gemeentelijke piekopvang voor studenten was aan het begin van dit studiejaar minder groot dan gepland. In juli werd namelijk duidelijk dat één van de beoogde locaties niet beschikbaar zou komen, omdat die langer nodig zou zijn voor de opvang van asielzoekers.

Van Niejenhuis was bang dat er mogelijk mensen op straat zouden komen te staan en in bushokjes zouden moeten slapen. 'Dat soort toestanden wil je gewoon niet.' Ook de opvang van studenten in tenten, zoals in 2018, was een horrorscenario. De gemeente heeft al eerder aangegeven dat niet meer te gaan doen. 'Ik wil het daar niet eens meer over hebben', zegt de wethouder.

De spanning bij de gemeente was achteraf niet nodig. 'De piekopvang heeft op geen enkel moment helemaal vol gezeten', zegt Van Niejenhuis.

'We denken dat er misschien iets minder instroom is geweest bij de opleidingsinstituten, al moeten de precieze cijfers daarvan nog bekend worden gemaakt. De onderwijsinstellingen hebben ook aan hun studenten gecommuniceerd dat ze niet naar Groningen moeten komen als ze geen kamer hebben. Dat heeft waarschijnlijk zijn vruchten afgeworpen.'

'We denken ook dat de basisbeurs, die als het goed is volgend jaar wordt heringevoerd, een rol heeft gespeeld', zegt Van Niejenhuis. 'Studenten stellen mogelijk hun studie uit', is de verklaring. 'Met het geld dat je dan krijgt, kun je de huur of een deel daarvan betalen. Dat kan een student flink schelen.'

Maar ook corona heeft misschien een rol gespeeld. 'Het thuisonderwijs is goed op orde, waardoor mensen mogelijk thuis zijn gebleven. En het kan zijn dat er afgelopen jaar een inhaalslag is geweest van studenten die midden in de coronapandemie niet aan hun studie zijn begonnen. Die inhaalslag hoefde dit jaar niet gemaakt te worden.'

De vraag rijst daarom wel of er komend jaar nog een keer zo'n inhaalslag komt. Studenten die nu op de basisbeurs wachten, maken dan immers hun opwachting. 'Wat staat ons dan te wachten?', vraagt de wethouder zich af. 'Dat betekent dat we heel hard proberen door te bouwen en ruimte maken om te voorkomen dat er komend jaar weer iets aan de hand is.'

Om ervoor te zorgen dat dat lukt is de gemeente bezig met woningbouw op het Zerniketerrein. 'We gaan Zernike als campus ontwikkelen. De plannen voor hoe dat eruit komt te zien zijn in de maak.'

Daarnaast komt er op Zernike ook een piekopvang. De hoop van de gemeente is dat die er bij de start van het volgende studiejaar staat. 'Daar worden een paar honderd kamers gebouwd waar studenten kunnen wonen. Die kamers worden zo gebouwd dat we ze van september tot november met een tussenwand kunnen opdelen. Daardoor zijn er twee keer zoveel plekken, en kunnen we een hoge toestroom opvangen.'

'Het worden flexwoningen die 30 tot 40 jaar mee kunnen en tien jaar op het Zerniketerrein komen te staan. Het gebouw komt op de plek naast de WarmteCentrale van WarmteStad, die afgelopen week werd geopend.'

'Het wordt een mooi pand', zegt de wethouder, die zich wel afvraagt of het lukt om op tijd te gaan bouwen. 'Momenteel wil iedereen dit soort panden bouwen. Er is dus veel vraag, waardoor de kosten hoger worden. Maar we hebben een bod gedaan op een partij die door het ministerie is opgekocht, dus we hopen van hen flexwoningen te kunnen kopen.'

Mocht dat niet voor september lukken, dan is er voor het begin van het komende studiejaar eigenlijk geen plan B. 'In dat geval blijven we het doen zoals we het nu doen. Dan maken we in de stad weer plekken beschikbaar. Maar we proberen echt ruimte toe te voegen en deze locatie op Zernike in september klaar te hebben.'