Eva zoekt uit: Waarom gaan we dood?

‘Van leven ga je dood’, zo vat bioloog Judith Paridaen het bondig samen. ‘Ons lichaam is niet gemaakt om te blijven leven. Er ontstaan kleine schades, die we uiteindelijk niet kunnen herstellen.’

Om te begrijpen wat er misgaat, moeten we eerst weten hoe ons lichaam werkt. Paridaen: ‘Ons lichaam bestaat uit cellen in de vorm van huid, spieren, bloed, organen. Die cellen zijn afkomstig van stamcellen die zich delen en steeds nieuwe cellen maken. Je darm bijvoorbeeld, wordt elke week helemaal vernieuwd.’

Naarmate we langer leven, gaat bij deze vernieuwing steeds meer mis. Paridaen: ‘We hebben een soort energiefabriekjes in onze cellen. Net als bij elektriciteitscentrales ontstaan daar stoffen die schade aanrichten. Dit wordt alleen maar erger door alles wat we doen dat niet goed voor ons is’, vertelt Paridaen. ‘We eten suiker, ademen uitlaatgassen in of liggen in de zon.’

Kunnen we dan niks doen om die aftakeling te stoppen? ‘Nee, zelfs als je heel gezond leeft, takel je onvermijdelijk af. Stamcellen die verouderen, kunnen niet meer zo goed nieuwe cellen aanmaken of maken verkeerde cellen aan.’

Je denkt misschien: we bestaan als mens al honderdduizenden jaren, waarom zijn we inmiddels niet wat beter in leven? Dat komt volgens evolutionair bioloog Hannah Dugdale doordat we maar een beperkte hoeveelheid energie hebben en die stoppen we als mens in de voortplanting.

‘We geven onze genen door aan de volgende generatie’, zegt Dugdale, ‘en we investeren daarom minder in ons eigen lichaam. Daardoor begint de veroudering en gaan we uiteindelijk dood.’ Het klinkt misschien wat cru, maar de mens heeft niet meer dan een wegwerplichaam.