'Het Oosterparkstadion was het kloppende hart van de wijk, het had wat unieks'

FC Groningen-supporters nemen afscheid van het Oosterparkstadion in 2005
FC Groningen-supporters nemen afscheid van het Oosterparkstadion in 2005 © ANP
Legendarische Europacupwedstrijden met volle tribunes tegen Atlético Madrid en Inter Milan, maar ook de Zaagmuldersweg en onmiskenbare voetbalnamen als Piet Fransen, Jan van Dijk, de Koemannetjes, Milko Djurovski, Peter Houtman en Martin Drent. En niet te vergeten de hekken aan parkzijde die na de wedstrijd weer eens gesloten bleven om supportersconfrontaties te voorkomen. We kunnen er niet onderuit: het oude Oosterparkstadion van FC Groningen heeft een rijke historie.
Dat ondervond schrijver Martijn Schwillens ook. Nadat hij drie jaar geleden een boek uitbracht over verdwenen Nederlandse profclubs, waarin onder meer de teloorgang van SC Veendam is beschreven, kon een boek over verdwenen stadions niet uitblijven. En zo reisde de Brabander de afgelopen twee jaar kriskras het hele land door om herinneringen aan voormalige voetbaltempels op te halen. Van Het Diekman van FC Twente tot De Meer van Ajax en van het NAC-Stadion aan de Beatrixstraat in Breda tot aan het Oosterparkstadion.
FC Groningen neemt afscheid van het Oosterparkstadion. De laatste competitiewedstrijd werd met 3-0 van NEC gewonnen.
FC Groningen neemt afscheid van het Oosterparkstadion. De laatste competitiewedstrijd werd met 3-0 van NEC gewonnen. © ANP

Magische sfeer

'Het beeld dat ik van het Oosterparkstadion kreeg, was vooral dat het altijd hét kloppende hart van de Oosterparkwijk in Groningen was', vertelt Schwillens, die erover met supporters van FC Groningen in gesprek ging, maar ook sprak met Jan van Dijk en Hans Nijland. 'Het stadion had wat unieks. Ik herinner me ook dat het als bezoekende fan geen pretje was om het Oosterparkstadion te bezoeken, met maar één toegangsweg en na afloop niet snel het stadion kunnen verlaten. Al heb ik daar zelf weinig last van gehad', zegt de auteur, die zijn eigen voetbalhart sinds jaar en dag heeft verpand aan Fortuna Sittard.
Je moet nu echt bij de Euroborg zelf zijn, wil je doorhebben dat FC Groningen thuis voetbalt, al is dat bij veel clubs nu het geval
Martijn Schwillens - auteur Verdwenen Stadions
'De hele Oosterparkwijk kwam tot leven als FC Groningen destijds een thuiswedstrijd speelde', omschrijft Schwillens het beeld dat hij overhield aan het stadion aan de hand van verhalen die hij kreeg te horen. Die authentieke sfeer heeft de Euroborg niet, vindt hij. 'Je moet nu echt bij de Euroborg zelf zijn, wil je doorhebben dat FC Groningen thuis voetbalt, al is dat bij veel clubs nu het geval. De sfeer van volksstadions is magisch. In Groningen zag je in letterlijk alle straten het publiek toenemen naarmate je dichter bij het stadion kwam, waarna een grote rups van mensen zich een weg baande naar de tribunes. Dat is mij bijgebleven van het Oosterparkstadion.'
FC Groningen-supporters bij het Oosterparkstadion voorafgaand aan de laatste competitiewedstrijd tegen NEC in 2005
FC Groningen-supporters bij het Oosterparkstadion voorafgaand aan de laatste competitiewedstrijd tegen NEC in 2005 © ANP

'Nog steeds gemist'

Hoewel er aan de Zaagmuldersweg talloze succesverhalen zijn geschreven, kent de historie van FC Groningen er ook zwarte bladzijden. Zo praatte Nijland hem bij over de zwartgeldaffaire en de degradatie in de jaren negentig, maar ook waarom er werd gekozen om een nieuw stadion te betrekken. Supporter Niels Hilboesen liet Schwillens zien in welke kroegjes FC Groningen-supporters zaten voordat de bal in het Oosterpark rolde. 'Maar ook de plekjes waar je als supporter het best kon schuilen als de ME-busjes na afloop aan kwamen rijden', lacht de schrijver. 'Bestuurders, spelers en supporters hebben allemaal hun eigen herinneringen opgehaald.'
Het Oosterparkstadion wordt een beetje gemist, vooral door de oudere garde
Martijn Schwillens
Volgens Schwillens werd het besef dat het Oosterparkstadion de levensader van de Oosterparkwijk was steeds duidelijker nadat het stadion in 2006 werd ingeruild voor de Euroborg. 'De referentie aan de roemruchte geschiedenis van het stadion is in de wijk nog steeds zichtbaar door een metselkunstwerk en de onlangs aangebrachte muurschildering van Dick Nanninga. Dat bevestigt voor mij dat het stadion een beetje gemist wordt, vooral door de oudere garde.'
Een metselkunstwerk van het Oosterparkstadion in een appartementencomplex aan de Zaagmuldersweg
Een metselkunstwerk van het Oosterparkstadion in een appartementencomplex aan de Zaagmuldersweg © Joyce Kranenborg/RTV Noord
Zelf bezocht Schwillens het Oosterparkstadion in 1996 en 2000 toen Fortuna Sittard er op bezoek ging, maar beide keren trok FC Groningen aan het langste eind. 'Dat zijn dan weer wat minder prettige herinneringen', besluit hij lachend.
Het boek Verdwenen Voetbalstadions van Martijn Schwillens is verkrijgbaar via de website staantribune.nl.