Het succesverhaal van Agnes Koops: ‘Ik zoek naar waar ik goed in ben en niet naar ego’

Geboren in Oosterhogebrug en op haar tiende verhuisd naar Oostum, waar vader met uitzicht op de wierde een boerderij runt. ‘Mijn vader was onwijs trots op zijn boerderij. Het voelt voor mij dan ook als waar we vandaan komen. Het gezin, gezelligheid en handen uit de mouwen steken. Het is mijn thuis. Dat gevoel van daar is er nog altijd.’ Ook nu ze in Stad woont.

Met die overtuigingen van vroeger timmert Koops (53) aan de weg bij PwC Nederland. De organisatie waar ze direct na haar Heao-studie bedrijfseconomie in 1992 op het kantoor in Groningen belandt. ‘Ik kwam bij een assistent-manager op de kamer met zes jaar ervaring. Ik begon als jongste assistent, maar dacht wel van wauw dat wil ik ook zijn.’

Bijna dertig jaar later staat Koops in november vorig jaar voor de keuze of ze mee wil doen in de selectie om de nieuwe landelijke voorzitter voor de komende vier jaar te worden. Ze is dan al sinds 2018 de eerste vrouwelijke voorzitter van de accountancy groep binnen PwC.

De stappen hiernaartoe waren niet altijd gemakkelijk. ‘Bij mijn benoeming tot voorzitter van PwC Accountants was ik de eerste vrouw aan het roer en dat was best even wennen voor sommige partners. Precies in die periode werd mijn vader echter ernstig ziek, en overleed hij waardoor we de boerderij moesten verkopen. Daar leer je goed van relativeren.’

Om voorzitter te worden moest de nieuwe leider met vele mensen uit de organisatie in gesprek om te laten zien welke richting ze op wil met het bedrijf. Daarnaast moet Koops als accountant de bloedgroepen fiscalisten en adviseurs weet te overtuigen. Op 4 februari krijgt de Groningse de instemming van de partners. ‘Ik was vooral blij dat het proces klaar was. En blij dat ik het vertrouwen kreeg dat ze achter me stonden.’

Op 1 juli begint ze officieel. ‘Toen dacht ik wel even van poeh. Ik voelde niet echt druk, maar toch. Na drie weken ging ik met vakantie en daarna was het klaar. Ik heb zesduizend intelligente collega’s waar ik mee kan sparren. Dat scheelt, maar het verantwoordelijkheidsgevoel is wel anders. Je bent wel de laatste in de rij, toch slaap ik er prima om.’

Zo groeit Koops in dertig jaar van jongste assistent via de partnerbenoeming en businessunitleider naar het landelijke voorzitterschap. ‘Ik heb steeds veel vrijheid gehad en daar ben ik PwC dankbaar voor. Ik ben leergierig en heb altijd vertrouwen kunnen creëren voor de volgende stap. En het is soms een beetje geluk hebben.’

Als voorzitter van de accountantsgroep en lid van de Raad van Bestuur, waar Koops in 2019 een nominatie aan over houdt voor Topvrouw van het jaar in Nederland, laat ze al zien dat ze niet de aap op de rots is. ‘Ik heb oog voor het totaalplaatje met aandacht voor verbinding, inspireren, luisteren en empathie. Aanvoelen wat er speelt. Binnen en buiten PwC.’

Een vrouw als leider in een masculiene wereld is nog geen vanzelfsprekendheid. ‘Voor sommige mensen is het even wennen. En dat is prima. Ik stel vragen en geef ruimte. Ik denk dat de huidige tijd met aandacht voor dialoog daarom vraagt.’

Politieke spelletjes en verborgen agenda’s zijn Koops vreemd en ze heeft professionaliteit hoog in het vaandel staan. ‘Ik kan er slecht tegen als dingen niet goed voorbereid zijn. Ik kom graag snel tot de kern. Je gebruikt elkaars tijd en tijd is best schaars. Of presentaties van meer dan dertig pagina’s. Graag wat korter.’

Als voorzitter ben je natuurlijk wel het uithangbord en kop van jut. ‘Ik vind het oké om mijn hoofd boven het maaiveld uit te steken. Het houdt ook in dat mensen iets van me vinden. Daar komt mijn Groningse aard weer van pas denk ik, want ik maak dingen niet te snel persoonlijk. Ik probeer ervan te leren en leg het naast me neer. Ik wil wel vooruit. Blijmoedig voorwaarts zeg ik altijd.’

Met een lach en positivisme. ‘Een beetje plezier hebben helpt ook. In de basis ga ik ervan uit dat iedereen een leuke dag wil. Met dat als uitgangspunt kom je een heel eind. En ik heb nu het gevoel dat alles wat ik kan en ben tot uiting komt in mijn werk.’

‘Het idee om fundamenteel iets toe te voegen aan PwC maakt me blij. De plek waar ik mijn vleugels uit kan blijven slaan. Daarin hoef ik zeker niet alles te bepalen en geef anderen graag ruimte. Ik zoek naar waar ik goed in ben en niet naar ego. Ik wil er wel toe doen, maar vooral samen met anderen de wereld binnen en buiten PwC iedere dag een beetje mooier maken.’

De keuze voor haar als voorzitter heeft vermoedelijk deels te maken met het feit dat de organisatie op diverse terreinen onder druk stond. ‘De organisatie moet mee in de veranderende wereld om ons heen. Als voorzitter van de accountancytak heb ik laten zien dat ik weet hoe ik vooruitgang kan brengen, ook in een behoudende sector als die van accountants. ’

Daar komt nog bij dat Koops als voorzitter van de accountancytak werkte aan goede relaties buiten PwC. Ze zorgt voor zichtbaarheid en is niet bang om de media op te zoeken of contacten in politiek Den Haag aan te gaan. Dat is goed voor de uitstraling en de positie van de organisatie.

Door de week in een appartement in Amsterdam, maar op donderdagavond gaat Koops richting huis. ‘Om lekker te onthaasten, want het is meer dan een baan hoor. Er komt veel op me af.’ Afstand nemen in Groningen is voor Koops sowieso functioneel. ‘Met mijn dynamische karakter moet ik tijd hebben om na te denken over te maken keuzes. Dat geeft mij nieuwe creativiteit om de goede dingen te doen.’

Over drieënhalf jaar eindigt haar eerste termijn. ‘Ik hoop dan samen met mijn zelf samengestelde Raad van Bestuur terug te kijken en te kunnen zeggen hier zijn we trots op. Met veel plezier en samen met de partners. Ik wil daar op vele manieren een succes van maken.’