Martiniplaza decor van Davis Cup-duel met Slowakije: 'Het geeft extra motivatie'
De toptennissers van Nederlandse bodem staan dit weekend in Martiniplaza voor het treffen met Slowakije, in de kwalificatieronde van de Davis Cup. De Nederlanders maken er geen geheim graag in Groningen te spelen. In september 2013 speelden onze landgenoten Oostenrijk met 5-0 van de mat in de noordelijke evenementenhal.
'Ik was zestien jaar', weet Tallon Griekspoor nog, 'het was op tv en ik keek het wel, ja. Op dat moment droom je er alleen maar van ooit de Davis Cup te spelen. Nu is het echt zover en mag je zelf in deze hal staan.'
Wesley Koolhof heeft zijn roots in het Noorden vanwege zijn vader Jurrie, oud-speler van FC Groningen en BV Veendam en voormalig international. De dubbelspecialist keert maar al te graag terug naar Groningen, dicht bij zijn familie in Beerta. 'Ik heb veel kaarten weg moeten leggen', grinnikt hij, verwijzend naar alle familie die op de tribune plaatsneemt. 'Vanaf Beerta is het altijd wel ver reizen naar andere toernooien, dus het is mooi dat we hier aantreden. Het geeft ook extra motivatie voor mij, denk ik.'
Kijk hier naar de voorbeschouwing op het duel met Slowakije:
MartiniPlaza decor van Davis Cup-duel met Slowakije: 'Het geeft extra motivatie'
Zijn Nederlandse tenniscollega's komen ook graag naar Groningen, weet Koolhof. 'Als we thuisspelen in de Davis Cup, dan zeggen we: kan dat niet in Groningen? Dat is onder meer vanwege de studenten, die er bij eerdere wedstrijden in Malaga en Glasgow ook bij waren en een geweldige sfeer creëerden.'
'Groningen echte Davis Cup-stad'
Groningen wordt door onder meer de nationale tennisbond (KNLTB) gezien als een echte 'Davis Cup-stad'. Een trouwe club studenten maakt er inmiddels een gewoonte van de nationale afvaardiging achterna te reizen. Dit weekend vullen zij Martiniplaza dat ruimte biedt aan zo'n 3500 toeschouwers.
We kunnen zorgen voor een heel mooi weekend
'Al zijn er maar twintig studenten bij, ze maken wel geluid voor tweehonderd', bevestigt Griekspoor. 'Groningen is absoluut een van onze eerste keuzes om te spelen. Het is verder een bedankje voor iedereen die ons achterna reist. En als we ons niveau halen dan kunnen we met het publiek achter ons zorgen voor een heel mooi weekend.'
Koolhof is eerste op de wereldranglijst in het dubbelspel. De verwachtingen zijn daardoor hooggespannen, maar veel extra druk levert dit voor hem niet op. 'Het is alleen maar mooi de nummer 1-positie te bekleden.'
Laatste ontmoeting in 2005
Nederland en Slowakije troffen elkaar slechts één keer eerder in het tennistoernooi. Die ontmoeting vond plaats in 2005 en werd gewonnen door de Slowaken, de huidige nummer 27 van de Davis Cup-ranglijst. Nederland staat veertiende op die lijst.
Zaterdag starten de wedstrijden om 14:00 uur, zondag om 13:00 uur. De winnaar plaatst zich direct voor de Davis Cup Finals in september, de verliezer speelt in september een play-off duel in Wereldgroep I.
