Broedplaats voor ondernemers stopt na conflict over energierekening: ‘Ik ben gedesillusioneerd'

De ondernemers zijn teleurgesteld, omdat er geen vervangende locatie is waar ze naartoe kunnen. ‘Het was de combinatie van een kantoor en een netwerk op een mooie locatie. Ik ben gedesillusioneerd’, zegt Ton Grimm, een van de huurders.

In 2018 begon het project onder de noemer ‘Moi Eemsdelta’. Aan de boulevard konden kleine ondernemers een kantoor of flexplek huren voor een relatief laag bedrag. Er werden regelmatig bijeenkomsten georganiseerd, gericht op startende ondernemers.

Het leek Grimm, zelfstandig ondernemer, de ideale combinatie. Hij geeft met zijn bedrijf Re-Move trainingen aan leidinggevenden. Via de Moi-community hoopte hij een netwerk op te kunnen bouwen in de havenstad. ‘Ik vind het fijn om niet thuis te werken, dus ik viel hier met de neus in de boter.’

De onrust begint als verhuurder Arie Heuvelman in het najaar van 2022 de ondernemers confronteert met de hoge energiekosten. Hij wil de huur, waar ook de stroom- en gaskosten bij in zitten, weer verhogen. Eerder dat jaar was de huur al verhoogd.

De ondernemers gaan twee keer met Heuvelman om tafel om te proberen tot een akkoord te komen. 'Hij was arrogant', zegt Grimm, die bij het tweede gesprek is. 'Ik heb me verbaasd en geïrriteerd over de houding van hem als een botte boer met ongepaste opmerkingen. Hij wilde geen openheid geven over de energiekosten en zei: kom zelf maar met een voorstel. Het was een neerbuigende arrogantie, hij had geen empathie voor jonge ondernemers.’

Grimm benadrukt dat de huurders tot een oplossing wilden komen. 'Hij had kunnen afspreken dat wij iets meer gingen betalen en dat we er samen extra energie in zouden steken om het gebouw weer vol te krijgen. Dan had het wellicht in het eerste halfjaar van dit jaar weer goed gedraaid en hadden we een kans gehad. Maar hij vond dat wij gewoon moesten oprotten.'

Uiteindelijk bereiken de huurders geen akkoord met Heuvelman. Daarop stuurt de verhuurder een brief dat hij de huur voor iedereen per 1 januari opzegt. In die keuze speelt mee dat twee ondernemers weggaan, omdat die elders een pand hebben gekocht.

Grimm, die begin 2022 begon met huren, is niet alleen teleurgesteld, maar ook boos: 'Het heeft mij feitelijk 4.000 euro gekost die gewoon weggesmeten zijn op deze manier.'

In een reactie zegt Heuvelman dat het niet meer rendabel was om met de overgebleven huurders door te gaan, met wie hij ook nog eens een conflict had. ‘Er bleven er drie over, terwijl ik 1.500 euro aan stroom en gas moest betalen. Dan wordt het wel erg duur, dat was niet op te brengen’, laat hij weten.

Heuvelman bevestigt dat hij tegen de huurders zei dat ze zelf met een voorstel moesten komen voor de verhoging van de huur. Sommigen waren volgens hem niet voor rede vatbaar: ‘Er was ook ruzie over de schoonmaakkosten van toiletten. Een van hen ging zo tekeer. Aan zeikerds heb ik niets, ik heb wel wat anders aan mijn hoofd hangen.’

Wat betreft de kritiek op zijn houding zegt Heuvelman: 'Ik denk dat ik mijn sporen in het ondernemen wel verdiend heb, en dat ik mij niet de les moet laten lezen hoe ik het moet doen.'

‘Het is een vervelende afloop, maar ik kon niet anders. Als ze de energiekosten wilden betalen en onderling hadden verdeeld, hadden ze er nog gezeten. Maar dat wilden ze niet. Nu staat het leeg, daar hebben we ook niets aan’, zegt Heuvelman.

Het bestuur van stichting Moi Eemsdelta probeerde nog te bemiddelen, maar dat is niet gelukt. ‘Officieel spelen we hierin geen rol. We waren een soort conciërge. We zorgden er bijvoorbeeld voor dat de plekken verhuurd werden, dat er koffie was en dat er een beamer in de vergaderzaal stond’, vertellen bestuursleden Karla en Arnold Wielenga.

Enkele ondernemers zijn boos op hen, omdat ze te weinig aan de situatie zouden hebben gedaan. Dat spreken de Wielenga’s zelf tegen: ‘Toen Heuvelman in het begin een kil briefje stuurde over de huurverhoging, hebben we gezegd: dat is niet zo slim, roep voortaan de huurders bij elkaar. We zeiden tegen de huurders: zorg ervoor dat je er met elkaar uit komt en leg een voorstel neer. Maar zo ver zijn ze niet gekomen, dat is heel jammer.’

De stichting Moi Eemsdelta kreeg jaarlijks 42.500 euro steun van Economic Board Groningen (EBG). Het geld was bedoeld om jonge ondernemers in Eemsdelta te stimuleren door het oprichten van een community. Er werden onder meer workshops en bijeenkomsten van georganiseerd.

Programmamanager Michelle Moret vindt het jammer dat de verhuur per 1 januari is opgehouden. ‘We waren tevreden, want zoiets was er nog niet in Delfzijl. Het heeft een hechte groep ondernemers bij elkaar gebracht.’

Volgens Moret is het lastig om de broedplaats op een andere plek voort te zetten: ‘Het werken is door corona anders geworden. Mensen werken vaker thuis, dus het is de vraag of je zo’n fysieke plek nodig hebt.’

Grimm laat weten dat er - ook na corona - nog steeds behoefte is aan flexplekken in Delfzijl. 'Ik ben met stomheid geslagen. Na corona zijn de zaken niet dusdanig veranderd dat ondernemers opeens geen kantoor of vergaderzaal meer willen hebben. Juist wel, en dat heeft geen oprechte kans gehad.'

De ondernemer wist overigens niet dat de stichting jaarlijks 42.500 euro krijgt van het EBG. 'Dat is een boel geld voor conciërge spelen en een paar bijeenkomsten beleggen', zegt Grimm. 'Waarom is er nooit openheid over gegeven aan de community?'

Robin Schuurman, een van de andere voormalige huurders, vindt het ook jammer dat de werkplekken er niet meer zijn. ‘We hadden een mooi plekje in de haven, dat is weg en dat is zonde. Niet alleen voor ons, maar ook voor het ondernemersklimaat in Delfzijl. Daarin wordt niet meegedacht door de gemeente. Dan denk ik: tjonge, hoe lastig is het om een locatie te organiseren met tien flexplekken?’

Wethouder Hans Ronde (VVD) van Economie vindt de gang van zaken jammer. In een reactie op Schuurman zegt hij: ‘We hebben geen vraag gehad van ondernemers om dit op een andere plek voort te zetten. Als gemeente kunnen we zoiets niet verhuren, maar we willen wel in gesprek gaan om samen te kijken naar een andere mogelijke locatie.’

Heuvelman laat overigens weten dat hij niet uitsluit de deuren alsnog weer te openen als de energieprijzen dalen. Dan zouden ondernemers opnieuw een plek kunnen huren in de haven van Delfzijl.

Karla en Arnold Wielenga laten weten dat Moi Eemsdelta als community in elk geval niet stopt. De stichting wil bijeenkomsten blijven organiseren voor ondernemers in Delfzijl. Er zitten zo’n dertig bedrijven in het netwerk. Zelf stoppen ze vanwege hun verhuizing naar Friesland. Ze zoeken naar opvolgers.

In de Eemshaven en Bedum zijn ook kantoren waar ondernemers een flexplek kunnen huren, onder de noemers Moi Offshore Energy en Moi Hogeland. Bij die locaties gaat de verhuur gewoon door.