Davis Cup-tennissers winnen in kolkend Martiniplaza: 'Met dank aan studenten' (update)

Tim van Rijthoven bezorgde Oranje eerder in een vol Martiniplaza een 2-0-voorsprong door de Slowaakse kopman Alex Molcan met 7-6 (6) 5-7 6-3 te verslaan. Molcan is de nummer 55 van de wereld, Van Rijthoven bezet plek 107 op de mondiale ranglijst. Van Rijthoven benutte na 2 uur en 53 minuten zijn eerste wedstrijdpunt met een ace. In totaal sloeg hij 27 aces op de indoorbaan.

'Ik was eigenlijk begin deze week nog niet wedstrijdfit', bekende Van Rijthoven. 'Maar ik heb de afgelopen dagen uren op de massagetafel gelegen en we hebben hard gewerkt, onder meer door specifieke oefeningen te doen.'

Van Rijthoven werd in de eerste weken van het seizoen gehinderd door een rugblessure en het was de vraag of hij in Groningen actief zou kunnen zijn. 'Ik ben heel blij dat mijn lichaam het goed gehouden heeft, want het was toch een slijtageslag. We stonden bijna 3 uur op de baan. Dat geeft dus wel vertrouwen.'

'Dit zijn de wedstrijden waarvoor je speelt. De sfeer was heel vet en naarmate de mensen meer gedronken hebben, wordt het alleen maar beter. Als het moet ben ik morgen klaar om te spelen, maar ik moet me eerst maar even goed laten behandelen.'

Voor Van Rijthoven was het zijn eerste wedstrijd in de Davis Cup die er echt toe deed. In 2015 (tegen Zwitserland) en 2016 (tegen Zweden) mocht hij in actie komen toen de confrontatie al beslist was, een zogenoemde 'dead rubber'. Van Rijthoven mocht spelen omdat de Nederlandse kopman Botic van de Zandschulp verstek liet gaan wegens een bovenbeenblessure.

Van Rijthoven kende een moeizaam begin van dit seizoen. Hij won nog wel een wedstrijd op het ATP-toernooi van Pune, maar moest vervolgens opgeven in het kwalificatietoernooi van de Australian Open. Een rugblessure speelde hem de afgelopen weken opnieuw parten.

Griekspoor was zich bewust van het belang van de openingswedstrijd. De nummer 2 van Nederland ontdeed zich met veel moeite van Klein. 'Er stond veel druk op, want dit was in mijn ogen een 'must win-wedstrijd', zei Griekspoor. 'Je wilt het weekend goed beginnen en de druk bij hen leggen. Ik heb geen idee hoe ik hem heb gewonnen.'

'Het was een moeilijke wedstrijd op een lastige en trage baan. Ik was nerveus en toch wat zoekende. Normaal gesproken kan ik een wedstrijd goed terughalen, maar nu heb ik geen idee wat er in de laatste game allemaal gebeurde. Het was niet mijn beste wedstrijd van het jaar, maar wel mijn mooiste.'

Griekspoor zocht in de slotfase van de wedstrijd veelvuldig contact met de fans in Martiniplaza, zelfs verbaal. Ieder punt van de Nederlander werd luid onthaald, terwijl de fans hem aanmoedigden na een gemiste bal. 'Ik geniet hier heel heel erg van. Ik moet af en toe zelfs mijn lach inhouden omdat ik het zo mooi vind', aldus Griekspoor, die werd gesteunde door de 3500 fans, waarvan een groot deel studenten.

'Ik zei tijdens de wedstrijd tegen die studenten: ik heb jullie gewoon elk punt nodig. Waarschijnlijk was deze wedstrijd de andere kant opgevallen als we uit hadden gespeeld. Dit was misschien wel de mooiste sfeer waarin ik ooit heb gespeeld. Dan kan je op een center court van een grand slam staan, maar dit is voor mij veel mooier. Ze staan elk punt voor je en ik ervaar het niet als extra druk.'

Lees ook:
- Hoe 30 Groningse studenten een stadion vol Mexicanen stil kregen: 'Wat een festijn'
- Martiniplaza decor van Davis Cup-duel met Slowakije: 'Het geeft extra motivatie'