Door Ofichem Ter Apel overgenomen medicijnenfabriek draait weer op volle toeren
14 februari 2023, 06:00 • 4 minuten leestijd
Drie weken geleden was Ofichem Group een beetje de redder des vaderlands als het om medicijnproductie in Nederland gaat. Het bedrijf in Ter Apel neemt het failliete InnoGenerics in Leiden, de grootste producent van tabletten van ons land, over. Het doorgestarte bedrijf produceert alweer op volle toeren.
Directeur Weite Oldenziel is er druk mee. ‘Het bedrijf is helemaal tot stilstand gekomen en zat al langer in een afbouwscenario. We moesten alles weer opstarten. De kleinste dingen. De schoonmaak, koffiezetautomaten, contracten die er lagen moesten we doornemen. En dan je loopt tegen dingen aan. Er zijn geen lijken uit de kast gerold, maar ze zijn natuurlijk niet voor niks failliet gegaan.’
Werk voor vijftig mensen
Van de oorspronkelijk zo’n zeventig medewerkers heeft Ofichem Group vijftig binnenboord kunnen houden. ‘Bijna allemaal werkzaam in het productieproces in de fabriek. Dat heeft de hoogste prioriteit. Op kantoor en in het management zijn niet alle functies weer ingevuld.’
Ontstaan InnoGenerics
InnoGenerics is een overname van het in 2018 samengaan van het ruim honderd jaar oude Apotex en geneesmiddelengigant Aurobindo uit India. In het eerste jaar na die overname maakten de Indiërs al duidelijk dat ze de fabriek per 1 september 2019 willen sluiten. De productie van generieke medicijnen kan veel goedkoper in India. Het wordt door vakbond FNV gezien als het uit de markt kopen van een concurrent. Een vier maanden oude Nederlandse start-up neemt het toen samen met de Nederlandse overheid over. Deze constructie houdt het tot medio december 2022 vol.
InnoGenerics is een overname van het in 2018 samengaan van het ruim honderd jaar oude Apotex en geneesmiddelengigant Aurobindo uit India. In het eerste jaar na die overname maakten de Indiërs al duidelijk dat ze de fabriek per 1 september 2019 willen sluiten. De productie van generieke medicijnen kan veel goedkoper in India. Het wordt door vakbond FNV gezien als het uit de markt kopen van een concurrent. Een vier maanden oude Nederlandse start-up neemt het toen samen met de Nederlandse overheid over. Deze constructie houdt het tot medio december 2022 vol.
De vraag is waarom Ofichem het financieel wel redt. ‘We hebben een lichtere exploitatie. Minder personeel en een heel aantal kostenposten hebben we in de onderhandelingen weten te verlagen met wel dezelfde omzet.’ Als de prognose uitkomt verwacht Oldenziel aan het einde van het jaar al kostendekkend te zijn.
Financiële buffers
Voor winst is meer tijd nodig. ‘Om meer winstgevend werk binnen te brengen vraagt een langere adem, maar we bestaan al vijftig jaar en onze financiële buffers zijn ook groter dan die van de start-up van het voormalige InnoGenerics.’
En het belangrijkste voor nu is dat de productie alweer op volle toeren draait. Bij de bekendmaking van de overname was de melding dat opstarten gefaseerd plaats zou vinden, omdat machines stil hebben gestaan en er tijd nodig is het productieproces weer op orde te krijgen.
Bestaande klanten zijn niet afgehaakt en aanvragen voor nieuw werk komen al op gang
Dat is sneller gegaan dan verwacht. ‘We dachten eerst tijd nodig te hebben om alle voorwaarden om te produceren weer op orde te krijgen. Maar het is snel gegaan. Bestaande klanten zijn niet afgehaakt en de commerciële aanvragen voor nieuw werk variërend van produceren, verpakken tot laboratoriumwerk komen al op gang. Daar gaan we de komende tijd flink gas op geven.’
Oldenziel, die de komende tijd afwisselend in Leiden en Ter Apel aan het werk is, stelt vast dat Ofichem Group in de bijna vijftig jaar dat het bestaat een goede naam heeft opgebouwd. ‘Je merkt toch dat voor ons deuren open gaan en dat is mooi om te ervaren. Het zorgt voor versnelling in het proces en kansen.’
Medische infrastructuur behouden
Dat stemt Oldenziel tevreden. Het helpt om het doel te verwezenlijken. ‘Om de infrastructuur te behouden in Nederland, waar het grootste deel van de tabletten gemaakt worden.’ Er is sprake van toenemende medicijntekorten in ons land en het is zaak dat op te lossen. ‘Met het openhouden van de fabriek hou je een optie over om weer meer zelfvoorzienend te zijn.’ De productie van ruim zeventig soorten tabletten, waaronder bijvoorbeeld paracetamol, is weer op gang gekomen.
Het gaat om zogeheten generieke medicijnen voor aandoeningen als jicht, depressie, hart- en vaatziekten, epilepsie, reisziekte, verhoogd cholesterol, angst- en spanningsklachten, slaapstoornissen, suikerziekte, verstopping (obstipatie), pijn, diarree en worminfecties, laat minister van Volksgezondheid Ernst Kuipers medio december in een brief weten, vlak na het faillissement.
Volgens de curator zorgen de maatschappelijke belangen, zoals oplopende medicijntekorten in Nederland, ervoor dat de zoektocht naar een oplossing tot het allerlaatste moment door kan gaan. Het Ministerie van VWS heeft direct na het faillissement een garantstelling afgegeven om de productie door te laten gaan tot een eventuele doorstart was gerealiseerd. De overheid acht een nog grotere financiële injectie te risicovol.
Het belang van produceren in eigen land is zo groot dat de overheid dus een paar jaar aandeelhouder is geweest van InnoGenerics. En dan is het, zo constateert Oldenziel, natuurlijk wel pijnlijk dat juist die fabriek failliet gaat. ‘Het heeft alles te maken met een systeemfout. Het beleid is sinds de jaren negentig ingezet op zorgkosten laaghouden en daardoor zijn prijzen zo gedaald dat de productie grotendeels verdwenen is naar China en India. De prijs moet omhoog om in eigen land meer te kunnen doen.’
Als er dan ook maar iets fout gaat met de grondstoffenvoorziening, bijvoorbeeld een vastliggend schip in het Suez-kanaal of recentelijk corona, dan stagneert de productie snel, concludeert Oldenziel.
Eigen medicijnen
De ambitie van Oldenziel is helder. ‘Produceren en uiteindelijk onze eigen medicijnen maken waar we in Ter Apel al druk mee aan het voorbereiden zijn de afgelopen jaren. Om onze eigen registraties te krijgen. Daar gaan we de komende tijd mee aan de gang.’
