Forum Groningen 5 jaar: en wat puzzel je dan? Het Forum natuurlijk!

Ondertussen rennen in een ander deel van het Forum kinderen enthousiast naar de bibliotheek waar een bult lego ligt, terwijl anderen stilletjes in de rij staan voor een lezing of de bioscoop. Zaterdag bruiste het Forum Groningen van de bedrijvigheid en er hing een feestelijke sfeer ter ere van het vijfjarig jubileum. Er waren de hele dag allerlei dingen te doen in het Forum, met onder andere filmvertoningen van de best bezochte films van de afgelopen jaren, lezingen en liveoptredens. En bij een verjaardag horen ook gezellige activiteiten, dachten ze bij het Forum. Dus werd er ook in een van de zalen een puzzelwedstrijd georganiseerd.

'Ja, u mag mij wel even wat vragen hoor,' zegt Marieke, terwijl ze snel een puzzelstukje probeert te plaatsen. Haar fanatieke dochter roept haar meteen tot de orde: 'Maar mam, je moet wel door puzzelen hoor!' Marieke legt uit dat haar dochter vandaag inviel voor een teamlid dat verhinderd was. 'Aan fanatisme ontbreekt het in elk geval niet,' grapt ze. Marieke doet samen met haar collega’s regelmatig mee aan puzzelwedstrijden, zoals het NK. 'Meestal puzzelen we in Drenthe en Friesland, dus ik zei al tegen mijn collega's: hoe leuk is het dat we nu eens in Groningen kunnen meedoen? We doen het vooral omdat het zo gezellig is,' vertelt ze met een glimlach.

De puzzel is volgens haar behoorlijk lastig. 'Het is een foto van het Forum, van bovenaf genomen in het donker. Daardoor lijken veel stukjes op elkaar. Ik zoek meestal de stukjes die bij elkaar horen, en zij puzzelen dan verder,' legt ze uit.

Een paar tafels verderop buigt Martine Valk zich met haar team geconcentreerd over de puzzel. Al meer dan een uur leggen ze fanatiek stukjes op hun plek, en hun puzzel is bijna af. Maar dan breekt er plots paniek uit. Blikken schieten heen en weer, handen graaien naar de spullen onder de tafel. 'Het zal toch niet...,' mompelt Martine gespannen.

Binnen enkele seconden komt de opluchting: de ontbrekende stukjes liggen op de grond. 'Ik heb een soort vloek,' zegt Martine lachend. 'Bij puzzelwedstrijden mis ik altijd stukjes. Gelukkig vonden we ze snel terug, anders hadden we het nooit gehaald.'

Haar team bestaat uit ervaren puzzelaars die elkaar eerder dit jaar ontmoetten tijdens het WK Legpuzzelen in Spanje. 'We zijn fanatiek, maar wilden het feestje hier niet verstoren door te serieus te zijn,' vertelt ze. Toch hield dat hen niet tegen om de wedstrijd te winnen. Martine heeft veel met puzzelen. 'Het is heel fijn als een stukje precies op zijn plek valt. Dat geeft elke keer zo’n klein ‘yes’-momentje.'

Voor Martine, die om de hoek woont, was deze puzzelwedstrijd een unieke kans. 'Meestal zijn de wedstrijden in het zuiden van het land, dus ik vond het geweldig om hier in Groningen te puzzelen.'

Het evenement trekt een breed publiek, variërend van families met jonge kinderen tot toeristen en vaste bezoekers. Volgens directeur Dirk Nijdam is die diversiteit te danken aan het brede aanbod, dat hij als kenmerkend voor het Forum beschouwt. 'Dat vind ik eigenlijk wel het mooie. Je ziet hier echt iedereen rondlopen: Jan en alleman doet z’n eigen ding. Sommige mensen blijven vijf minuten, anderen de hele dag. En dat is voor mij precies wat het Forum moet zijn.'

Directeur Dirk Nijdam van het Groninger Forum loopt op deze dag met trots rond door het gebouw. 'Het is een hele geslaagde dag. Je weet nooit precies wat je kunt verwachten. Je gooit gewoon de deuren open zoals altijd. We hebben hier op een gewone zaterdag al 7.000 tot 8.000 bezoekers, maar nu met alle extra activiteiten was het echt druk.'

Het Forum werd vijf jaar geleden met gemengde reacties ontvangen, vooral vanwege de kosten en de locatie in het stadscentrum. Volgens Nijdam is de publieke opinie inmiddels duidelijk positiever. 'Mensen willen iets nieuws eerst zelf beoordelen. Je hoeft niet alles leuk te vinden, maar we hebben laten zien dat er voor veel mensen iets te doen is in dit gebouw.'

Volgens hem heeft die verandering ook online een weerslag. 'Als iemand iets negatiefs zegt, reageren anderen vaak direct met: ‘Ik kom er vaak en het is best leuk.’ Dat maakt me trots, want we doen dit niet voor onszelf. We doen het voor de stad, de provincie en ook voor de toeristen die hier steeds meer komen.'

'Ik weet niet of het gebouw helemaal in de stad past,' zegt Marieke. 'Thuis hebben we daar nogal wat discussie over gehad. Het is jammer dat er weinig meer over is van de oude binnenstad. De binnenkant vind ik wel prachtig opgezet: ruim en overzichtelijk, je kunt overal naartoe kijken. Maar de buitenkant... ik snap wel dat er zoveel discussie is geweest over het hele ding. Laat ik het daarop houden.'

Martine is positiever gestemd: 'Het Forum is echt een aanwinst voor de stad. Het is een plek waar veel samenkomt, van evenementen tot studieplekken. Ik neem mensen ook graag mee naar het dak voor het uitzicht over Groningen.'

Na haar overwinning met het puzzelen gaat het team de winst op een toepasselijke manier vieren: 'Met nóg een puzzel', lacht Martine. Want de andere deelnemers hebben nog een uur de tijd om ook de puzzel af te krijgen.

Na het jubileumfeest staat er al snel weer een nieuwe mijlpaal op de agenda voor het Forum. In december wordt de 10 miljoenste bezoeker verwelkomd. 'Maar het is nog even afwachten op welke dag dat precies zal zijn,' aldus Nijdam.