'Neil Young is voor mij pure rock-'n-roll'

De Groningse Neil Young wordt hij genoemd en dat zijn best grote schoenen om te vullen voor de Veendammer zanger en muzikant Gerry Wolthof (67). Maar hij draagt de geuzennaam met verve en zingt het repertoire van zijn muzikale held al vijftig jaar met hart en ziel.

'Die man is voor mij absolute rock-'n-roll. Alleen een gitaar, stem, zijn mondharmonica en gaan, spelen, lol maken, geen poespas. Dát is wat ik in hem zie en zo ben ik zelf eigenlijk ook.' Wolthof ging al een keer of tien naar een concert van zijn grote idool, maar deze op de drafbaan is wel een heel bijzondere: 'Schitterend, dit wil je niet missen. Dit wordt hartstikke mooi.'

Wolthof speelt het repertoire van Young op podia in binnen- en buitenland. Hij heeft dit jaar de pensioengerechtigde leeftijd bereikt als maaltijdbezorger, maar hoopt daardoor nu meer tijd te hebben om zijn sixties- en seventies-songs - waarvan het merendeel dus Neil Young-liedjes - ten gehore te brengen.

Wie Wolthof bezig ziet en hoort, denkt in eerste instantie misschien met de echte Neil Young van doen te hebben, door die hoge kopstem en dezelfde warme gitaarsound: 'Ja, onze stemmen lijken op elkaar, daar kan ik niks aan doen', zegt Wolthof glimlachend.

Zijn roem steeg in 1985 tot nationale hoogte, toen de Veendammer werd opgegeven voor het razend populaire programma De Soundmixshow, gepresenteerd door Henny Huisman. Met het nummer Comes a Time wordt Wolthof derde en krijgt hij zijn bijnaam.

Morgen komt er een muzikale droom voor Wolthof uit. Is er dan één specifiek nummer van Young waarvan hij hoopt dat zijn muziekheld die dinsdag speelt in Groningen? 'Dat is moeilijk kiezen tussen Heart of gold of Old man. Doe dan maar Old man.'